Die meisten Luxusuhren kommen aus Europa, aber die meisten Luxusuhren werden dort nicht verkauft. Das ist nichts Neues, denn europäische replica Uhren werden seit dem 17. Jahrhundert in Teile der Welt wie den Fernen Osten importiert. Dennoch bleibt Europa ein wichtiger, wenn auch komplizierter Markt für Luxusuhren. Dazu gehören Verkäufe an Touristen und, was für mich interessanter ist, Verkäufe an lokale Sammler und Liebhaber. Europa (von dem ich weiß, dass es nicht nur eine Region ist, sondern eine dynamische Mischung verschiedener Regionen – die theoretisch einen großen Markt bilden) hat wahrscheinlich die größte Konzentration wirklich sachkundiger Uhrensammler, etwas, das ich in allen Teilen des Kontinents festgestellt habe, in die ich gereist bin. Ich war wirklich beeindruckt von der Tiefe und Qualität dessen, was viele europäische Uhrenliebhaber (zu denen ich für diese Unterhaltung auch Großbritannien und die Schweiz einschließe) interessant finden, sowie von der Fülle ihrer Sammelgewohnheiten. Obwohl ich oft nach Europa reise, verkehre ich hauptsächlich mit Fachleuten, die für Marken arbeiten, und nicht mit Leuten, die Uhren kaufen oder verkaufen. Kürzlich hatte ich jedoch das Glück, einen Abend mit Uhrenhändlern und Uhrenliebhabern bei einem von eBay in München veranstalteten Abendessen zu verbringen. Hier ist, was ich über den aktuellen Stand der Uhrenindustrie in Europa (und insbesondere in Deutschland) gegen Ende 2024 erfahren habe.
Das Bild in Europa für Uhren ist seltsam zweiseitig. Einerseits (wie in vielen Teilen der Welt) sind Uhren weiterhin ein beliebtes Thema für Verbraucher, die sich selbst belohnen oder Zeichen von Kultur und gutem Geschmack zeigen möchten. Während die lokalen Vorlieben von Land zu Land unterschiedlich sind, scheint Europa im Allgemeinen einen sehr robusten Markt für Uhreninteresse und -sammlung zu haben. Junge Menschen, die in einer Ära der ständigen sozialen Medien aufwachsen, lernen, wie Uhren es den Mächtigen und Reichen ermöglichen, ihren Erfolg zur Schau zu stellen. Die Anziehungskraft von Uhren geht weit über die leidenschaftlicher Hobbyisten hinaus, die täglich auf Websites wie aBlogtoWatch über Uhren lesen, bis hin zum Zeitgeist des lässigen Luxuskonsums.
Als ich vor über 15 Jahren zum ersten Mal Uhrenliebhaber in Europa traf, war das Hobby entschieden nerdig und eine Nische. Angesichts der Tatsache, dass in Europa so viele neue und gebrauchte Uhren erhältlich sind, hat das Hobby einen demokratischen Popularitätsschub erlebt. Dies zeigt sich unter anderem in der großen Zahl von Unternehmern, die in Europa ihre eigenen „Mikromarken“ gründen. Früher war diese Aktivität nur Uhrmachern und wohlhabenden Geschäftsleuten vorbehalten. Angesichts der Tendenz vieler EU-Staaten, Menschen in traditionellere Berufe zu drängen, ist es interessant, so viel Aktivität dieser Art im Bereich der Armbanduhren zu sehen. Die Aufmerksamkeit für Uhren ist in Europa im Allgemeinen hoch und für die Uhrenindustrie (meiner Meinung nach) mindestens so wichtig wie ähnliche Aufmerksamkeitsniveaus der Verbraucher in den Vereinigten Staaten und Teilen Asiens.
Die Kehrseite in Europa ist, dass die wirtschaftliche und politische Unsicherheit die Begeisterung für viele Käufe gedämpft hat und das Konsumverhalten vorsichtiger und überlegter geworden ist. Dies ist ein vorhersehbares Verhalten für den Konsum von Luxusgütern, da es gut belegt ist, dass Menschen, die positiv in die Zukunft blicken, weitaus mehr Luxusgüter kaufen als diejenigen, die vorsichtig oder besorgt über die Zukunft sind. Auf diese Weise ist die Politik untrennbar mit dem Schicksal des Luxussektors verbunden, auch wenn der Luxussektor es verabscheut, sich mit irgendetwas Politischem zu verbünden, aus Angst, die Verbraucher zu verprellen oder unabsichtlich unpassende Botschaften zu senden. Insbesondere wirtschaftliche Schwankungen und Führungsdramen in England, Frankreich und jetzt auch Deutschland sind hauptsächlich für die tiefe Besorgnis verantwortlich, die viele Menschen in Europa empfinden. Wie äußert sich das alles im Kauf- und Sammelverhalten von Uhren?
Eine interessante Tendenz, die mir nach jahrelanger Marktbeobachtung aufgefallen ist, ist, dass die Begeisterung für Uhren und das Kaufverhalten nicht direkt miteinander verbunden sind. Eine Person kann ein unersättlicher Konsument von Informationen über Uhren sein, ohne viel Geld für neue Uhren auszugeben. Natürlich geben Verbraucher lieber Geld für ihr Hobby aus, werden aber durch die oben beschriebenen Unsicherheitsgefühle zurückgehalten. Wenn die Verbraucher weniger optimistisch sind, könnte es so aussehen, als ob das Uhrenhobby weniger aktive Mitglieder hat, aber in Wirklichkeit ist die Nachfrage weiterhin stark, aber inaktiv.
Die ruhende Nachfrage ist ein interessantes Phänomen, das in den Wirtschaftsberichten, die ich gesehen habe, nicht oft diskutiert wird, wahrscheinlich weil es schwer zu messen ist. Nach der ersten Welle der COVID-19-Pandemie sprachen die Medien oft von „Rachekäufen“, bei denen Verbraucher, die daran gehindert waren, für Hobbys und Freizeitaktivitäten Geld auszugeben, dies in großem Umfang taten, sobald sie es konnten. Dies war in der Tat eine ruhende Nachfrage nach Luxuskonsum, die belüftet wurde. Im Uhrenbereich bedeutet dies, dass Marketing und Werbung möglicherweise genau die Art von Nachfrage erzeugen, die Marken wollen, aber sie erzielen keine Folgeverkäufe, weil die Verbraucher ihre Waren wollen, aber derzeit kein Geld dafür ausgeben.
Die ruhende Nachfrage nach Uhren stimuliert auch alternatives Kaufverhalten. Beispielsweise könnte ein Verbraucher in wirtschaftlich starken Zeiten von Zeit zu Zeit eine brandneue Uhr kaufen, und in weniger stabilen Zeiten könnte sich dieser Verbraucher für gebrauchte Uhren entscheiden und einen Teil seiner bestehenden Sammlung verkaufen oder eintauschen, um diese zu finanzieren. Dies legt fest, dass das Kaufverhalten bei Luxusuhren nicht streng schwarz-weiß ist, was die Frage betrifft, ob Verbraucher kaufen oder nicht. Vielmehr treffen Verbraucher sorgfältige Entscheidungen auf der Grundlage ihrer aktuellen wirtschaftlichen Situation, hören aber im Allgemeinen nicht auf, Uhren zu kaufen. Dies ist unter anderem ein weiteres Zeichen dafür, wie „anhaftend“ das Uhrenhobby ist und wie treu viele Sammler ihrem Hobby bleiben, selbst wenn sie mit wechselnden wirtschaftlichen Stimmungen konfrontiert sind.
Dieses Verhalten hat auch eine neue Ära des Uhrenhandels in Europa eingeläutet – eine Aktivität, die bis vor wenigen Jahren hauptsächlich in den Vereinigten Staaten und Teilen Asiens stattfand. Jetzt ist Europa fest darauf fixiert, dass der Handel mit gebrauchten Uhren genauso wichtig ist wie die Herstellung und der Vertrieb brandneuer Uhren. Die unglaublichste Manifestation dieses Verhaltens (meiner Meinung nach) ist, wie große und kleine Luxusuhrenmarken begonnen haben, selbst mit gebrauchten Uhren zu handeln. „Certifed Pre-Owned“-Produkte (CPO) werden immer häufiger und sind von vielen Top-Marken erhältlich, darunter Rolex. Erst kürzlich hat der ebenfalls in Genf ansässige Uhrenhersteller Vacheron Constantin sein eigenes CPO-Programm gestartet. All dies deutet auf einen beispiellosen Wandel seitens der großen Luxusunternehmen hin, die sich auf ein neues Kaufverhalten und eine erweiterte Vorstellung von den Menschentypen und Gewohnheiten einstellen, auf die Marken eingehen sollten. Ich hatte noch vor ein paar Jahren nicht das Gefühl, dass viele Marken die Notwendigkeit dafür verstanden, aber als dieses Kaufverhalten in Europa selbst populär wurde, änderten sie schnell ihren Kurs. Ein Grund, warum Europa als Uhrenmarkt so wichtig ist, ist, dass es die größte Chance hat, tatsächlich politische und geschäftliche Veränderungen bei vielen der größeren etablierten Akteure anzuregen.
Genau wie in den Vereinigten Staaten hat eBay auf Messen und Versammlungen in Europa, zu denen wichtige Entscheidungsträger und Verbraucher gehen, aktiv um die Uhrenindustrie geworben. Dazu gehört die Teilnahme an Veranstaltungen wie Watches & Wonders sowie die großzügige Unterstützung kleinerer Messen und Veranstaltungen. In München ist eBay Sponsor der wichtigen und langjährigen Veranstaltungsreihe, die etwas zweideutig als Watch Trader Association (WTA) bekannt ist. Bei diesen regelmäßigen Veranstaltungen, die mehrmals im Jahr stattfinden, tauschen Händler untereinander gebrauchte und Vintage-Uhren aus, die später den Verbrauchern angeboten werden. Ähnliche Veranstaltungen finden auch in anderen Teilen der Welt statt, doch in Europa zieht die WTA eine wirklich produktive Gruppe äußerst erfahrener Händler an, von denen viele seit Jahrzehnten mit Uhren handeln. Sie gehören zu den erfahrensten und erfahrensten Luxusuhrenhändlern der Welt. Ich hatte das Glück, mit vielen von ihnen sowohl bei der WTA-Veranstaltung als auch bei einem privaten Abendessen sprechen zu können, das eBay für Elitemitglieder der Gruppe veranstaltete.
Viele Leute haben mich gefragt, warum ich eBay so bereitwillig als Tool für den Online-Handel mit Uhren unterstütze. Meine Antwort ist einfach: eBay ist ein Tool und kein Eigeninteresse, das die Leute dazu bringen will, eine bestimmte Marke oder einen bestimmten Preis zu kaufen. In einer Branche, die von Interessen und Loyalitäten getrieben wird, ist es sehr erfrischend, dass jemand, der den Verkauf von Uhren unterstützt, völlig neutral ist, wenn es darum geht, was gekauft wird. Dementsprechend ist eBay darauf ausgerichtet, die Bedürfnisse und Vorlieben der Verbraucher in einem hart umkämpften Umfeld zu erfüllen, anstatt sich gezwungen zu fühlen, beliebte Namen oder hohe Preise zu bewerben.
Das unterscheidet eBay von den meisten anderen Online-Handelsplattformen, die ich kenne, und deshalb begrüße ich es. Als Tool kann eBay nach Belieben verwendet werden, und der Markt diktiert Preis und Popularität – nicht die Plattform selbst. Interessanter (und ich habe dies bereits zuvor bemerkt) ist, wie fasziniert eBay auf Führungsebene vom Uhrenmarkt ist. Uhren sind für eBay vielleicht nicht annähernd so profitabel wie der Handel mit Autoteilen (zum Beispiel), aber es ist ein Bereich, in dem viele engagierte Mitarbeiter (auf der ganzen Welt) das Produkt ständig verbessern und neue Tools anbieten, um den Uhrenhandel mit Fremden sicher und bequem zu machen. Händler, die Uhren auf eBay verkaufen, haben in der Regel auch eigene Kundenbetreuer, an die sie sich persönlich wenden können, um Hilfe zu erhalten, ein Privileg, das Sie bei den meisten Technologieunternehmen einfach nicht haben.
Um ehrlich zu sein, glaubt ein Teil von mir, dass eBay wegen seiner interessanten Herausforderungen und Eigenheiten intellektuell am Uhrenhandel interessiert ist. Ich glaube, dass die Ingenieure und Unternehmensleiter des großen börsennotierten Unternehmens mit Sitz in Kalifornien der Meinung sind, dass sie jede Kategorie richtig machen können, wenn sie „Uhren richtig hinbekommen“. Ein großartiges Beispiel für die versteckten Herausforderungen, die für eine Uhrenhandelsplattform bestehen, ist, dass Uhren in Europa, obwohl es scheinbar ein Binnenmarkt ist, nicht immer problemlos Grenzen überschreiten. Es gibt steuerliche, sicherheitstechnische und behördliche Hürden zu überwinden, und die Mission von eBay ist Teil eines größeren Trends, Waren flüssiger rund um die Welt transportierbar zu machen. eBay hat sich zum Ziel gesetzt, sein beeindruckendes Programm „Authentizitätsgarantie“ (in Deutschland „Authentizitätscheck“ genannt) in ganz Europa einzuführen, so wie es in den USA der Fall ist. eBay hat in Berlin ein hochleistungsfähiges Zentrum für die Echtheitsprüfung von Uhren für das europäische Festland eingerichtet. Derzeit prüft dieses Zentrum hauptsächlich Uhren, die nach Deutschland geliefert werden oder sich bereits dort befinden. Die regulatorischen Herausforderungen mit der EU haben die Einführung verlangsamt – aber eBay ist kein Unternehmen, das man aufgeben kann (wie ich annehme, dass kleinere Akteure dies zu diesem Zeitpunkt sicherlich getan hätten). Stattdessen können eBays Macht und Engagement neue Grenzen überschreiten und den Uhrenhandelsmarkt in Europa wahrscheinlich für alle weiter verbessern.
Europäische Uhrenhändler entdecken auch zunehmend, was ihre Kollegen in Amerika schon seit einiger Zeit wissen: eBay ist eine vergleichsweise kostengünstige Möglichkeit, Verbraucher zu erreichen und sichere Transaktionen durchzuführen. Noch vor wenigen Jahren war dieses Problem für eBay weitaus schwerwiegender. Anders als in Amerika, wo eBay seit fast drei Jahrzehnten die Gunst der Verbraucher genießt, ist Europa ein relativer Spätzünder, wenn es darum geht, Verbrauchern und kleineren Händlern zu helfen, Waren direkt an andere Verbraucher zu verkaufen. eBay hat in Europa also einen viel weniger guten Ruf und wurde von vielen nicht als Plattform gesehen, auf der man Luxusgüter kaufen oder verkaufen kann. Dennoch verlassen sich europäische Uhrensammler seit den 1990er Jahren voller Freude auf eBay, um viele ihrer besten Fundstücke zu machen. Das gilt besonders für Liebhaber und Händler von Vintage-Uhren, die mir unzählige Geschichten über unglaubliche Schnäppchen und seltene Leckerbissen auf eBay aus der Vergangenheit erzählten, als mehr Menschen den Wert und die Attraktivität vieler älterer Uhren erkannten. Daher war eBay für viele Sammler und Händler das geheime Werkzeug, wenn es darum ging, Schätze zu finden.
Die Rolle von eBay für diese Enthusiasten hat sich weiterentwickelt. Statt ein Ort zu sein, an den alle außer den engagiertesten Uhrenjägern gehen, wird eBay heute zunehmend als großes Verbraucherportal angesehen, wo Aufmerksamkeit und nicht Unbekanntheit die Währung sind. Selbst angesichts hauchdünner Margen hörte ich immer wieder von Händlern, die meinten, eBay sei ihr kostengünstigstes Instrument, um Verbraucher zu erreichen. Das ist bemerkenswert, denn aus irgendeinem Grund dachten die Händler, Geschäfte auf eBay seien teurer als die Alternativen, aber in der Praxis scheinen sie festzustellen, dass das nicht stimmt. Es ist wichtig hinzuzufügen, dass der klare finanzielle Anreiz für eBay darin besteht, das Handelsvolumen zu steigern, und nicht darin, den Gewinn pro Verkauf zu maximieren. eBay möchte also, dass die Leute seine Plattform wiederholt nutzen, und nicht sicherstellen, dass es mit einer einzelnen Transaktion so viel wie möglich verdient. Dies unterscheidet eBay von der traditionellen Mentalität rund um den Verkauf oder Handel von Uhren in vielen Teilen Europas.
Mir ist auch aufgefallen, dass eBay aufgrund seiner enormen Größe Risiken auf eine Weise absorbieren kann, mit der kleinere Plattformen nicht konkurrieren können. Insbesondere in Deutschland ist der etablierte Anbieter Chrono24 eBays Rivale im Online-Uhrenhandel. Über die Jahre ließ sich viel Gutes über Chrono24 sagen, aber in jüngster Zeit scheint das Unternehmen in Kernbereichen wie Gebühren und Sicherheit Schwierigkeiten zu haben, mit eBay zu konkurrieren. Es dürfte niemanden überraschen, dass Betrüger (sowohl auf der Käufer- als auch auf der Verkäuferseite) aufgrund des Wertes der betreffenden Artikel in den Uhrenbereich einsteigen. Betrügerische Transaktionen können eine Plattform viel Geld kosten. Kleinere Akteure in diesem Bereich haben weder das Geld noch die Versicherung, um sich ernsthaft zu schützen, daher wurden Anstrengungen unternommen, um Transaktionen von vornherein zu verhindern, anstatt den Käufer oder Verkäufer im Backend zu schützen, falls etwas schiefgeht. Meines Wissens ist diese Praxis auf Plattformen wie Chrono24 (die einst als sehr einfache Möglichkeit galt, Uhren aufzulisten) so belastend geworden, dass sie viele Uhren von vornherein davon abhält, aufgelistet zu werden. Dies schadet der Integrität und Robustheit der Plattform aufgrund von Sicherheitsbedenken und den Geschäftskosten.
eBay muss sich auch mit Betrug und Missbrauch auseinandersetzen, aber das tut es nicht in erster Linie, indem es verhindert, dass Uhren überhaupt gelistet werden. Eine Vielzahl von Schutzmaßnahmen und Kontrollen wie die Echtheitsgarantie sollen Transaktionen absichern und sowohl Käufern als auch Verkäufern Rechtsmittel bieten. Natürlich ist kein System perfekt, aber letztendlich ermöglicht eBays Ansatz eine maximale Anzahl von Angeboten in seinem System sowie einen robusten Schutz für Käufer und Verkäufer, wenn sie mit Betrug konfrontiert werden. Das mag alles theoretisch klingen, aber die Realität ist, dass (insbesondere in Europa) jeder, der auch nur für kurze Zeit online mit Uhren gehandelt hat, wahrscheinlich schon mit einigen heiklen Situationen konfrontiert war. eBays Bereitschaft, eine sichere Plattform bereitzustellen, ist daher wirklich von Vorteil und etwas, mit dem kleinere, schlankere und weniger professionelle Organisationen nicht wirklich konkurrieren können. Als jemand, der möchte, dass die Leute problemlos online Uhren kaufen und verkaufen können, liegt die Förderung sicherer Plattformen für ein solches Verhalten eindeutig in meinem Interessenbereich. Das bedeutet zwar nicht, dass eBay die einzige Plattform dafür sein kann, aber es ist eine klare Botschaft: Wer einen Marktplatz betreibt, der mit eBay in Konkurrenz steht, muss einen materiellen Nutzen oder Service bieten, den der Riese nicht bieten kann.
Ich freue mich, dass eBay in Zukunft in den europäischen Uhrenhandelsmarkt investiert. Viele seiner Missionen und Ziele werden mehrere Jahre brauchen, bis sie vollständig umgesetzt sind. Kein mir bekanntes Startup oder junges Unternehmen in diesem Bereich kann so viel Zeit und Ressourcen dafür aufbringen. In dieser Hinsicht steht mein Interesse an der Förderung von eBay in direktem Zusammenhang mit der Förderung seiner Marktaufbau- und Verfeinerungsbemühungen, in die sonst niemand ernsthaft investiert. Luxuskonzerne mögen eBays demokratischen Marktplatz immer noch verspotten. In ihren Augen sollte Luxus an exklusiven Orten und an exklusive Menschen verkauft werden. Das mag so sein, aber es ist falsch, Pionieren zu misstrauen. Ich glaube, dass insbesondere die europäische Uhrenindustrie dem Technologieunternehmen dafür danken sollte, dass es in neue Gebiete vordringt und es effektiv ermöglicht, mehr Luxusgüter an mehr Orte zu bringen.
Unternehmen wie eBay bilden somit die Grundlage für einen Luxusuhrenmarkt, der sich in Europa schnell erholen kann. Wichtig ist, dass eine solche Erholung nicht von Touristenverkäufen oder der Eröffnung weiterer Monomarken-Boutiquen abhängt. Wenn Marktplätze wie eBay sich etablieren, sind sie vielmehr die ersten Orte, an denen Verkäufe und Verbraucherverhalten ansteigen. Es gibt sehr wenig Berichterstattung über Online-Transaktionen von Uhrenverkäufen in Europa (oder anderswo), aber wenn ich etwas über die Gesundheit des Armbanduhrenmarkts in Europa erfahren wollte, würde ich zuerst nachsehen, was auf eBay passiert, um daraus Schlussfolgerungen ziehen zu können.
Niemand kann mit Sicherheit sagen, wann die europäische Verbraucherstimmung wieder positiver wird. Zwischen Kriegen und instabilen Regierungen gibt es eine Reihe von Gründen, warum die Menschen in Europa noch einige Zeit nervös sein werden, Geld in Luxusgüter zu investieren. Die Superreichen kaufen immer noch ungestraft, aber sie können nicht die Mengen aufrechterhalten, die für den vielfältigen Luxusuhrenmarkt erforderlich sind, über den wir hier auf aBlogtoWatch gerne berichten. Trotzdem bin ich neuerlich optimistisch, weil ich immer wieder etwas über die Widerstandskraft und Geduld der Uhrenliebhaber lerne. Sie werden mit größeren Einkäufen warten, aber dennoch den starken Wunsch danach haben. Sie werden einfallsreich sein und bei begrenztem Budget gebrauchte Uhren statt neuer kaufen. Sie werden ihre Ressourcen geschickt einsetzen und Plattformen wie eBay nutzen, um vorhandene Uhren zu verkaufen und damit den Kauf neuer Uhren zu finanzieren. Ich freue mich darauf, den europäischen Luxusuhrenmarkt in den kommenden Monaten erneut zu untersuchen und zu sehen, wie er sich weiterentwickelt. Vielen Dank an alle, die sich die Zeit genommen haben, mit mir in München über Uhren zu plaudern.