unter Sammlern aller Art (dieses Phänomen ist sicherlich nicht nur auf Uhrenliebhaber beschränkt) besteht der Wunsch, die allererste Iteration eines bestimmten Designs zu finden. Die erste Iteration einer bestimmten Uhrenreferenz ist wohl die konzentrierteste und am besten ihrem ursprünglichen Zweck entsprechend, warum also die Mühe auf sich nehmen, sich die späteren Optimierungen anzusehen, die vor der Ankündigung einer völlig neuen Generation erfolgen? Gelegentlich können diese überarbeiteten Varianten klassischer Modelle jedoch genauso überzeugend sein, wenn nicht sogar noch überzeugender als ihre früheren Gegenstücke. Ein Beispiel hierfür ist der typische Vintage-Navitimer – der klassische Breitling Navitimer Referenz 806.
Der Breitling Navitimer von Bob’s Watches zeigt sein markantestes Merkmal – die Rechenschieberlünette –, die dieses Modell unter den Luxusuhren sofort erkennbar macht. Obwohl dieses innovative Merkmal seit seiner Einführung im Jahr 1952 Teil der DNA des Navitimer ist, können die frühen Versionen dieses Rechenwerkzeugs für heutige Sammler besonders schwierig zu meistern sein. Die 1959 vorgestellte Navitimer Ref. 806 war jedoch über ein Jahrzehnt lang das Aushängeschild der Serie, während der Zeit, die viele Enthusiasten als das goldene Zeitalter der Chronographen betrachten. Mit der Einführung des automatischen Chronographenwerks Chronomatic im Jahr 1969 (gemeinsam entwickelt von Breitling, Heuer, Hamilton-Buren und Dubois-Dépraz) verlagerte sich der Fokus von der Ref. 806 mit Handaufzug hin zur mit Chronomatic ausgestatteten Ref. 1806, aber die Ref. 806 wurde bis Mitte der 70er Jahre in sinkenden Stückzahlen weiter verkauft. Während dieser Produktionsreihe war die Ref. 806 alles andere als ein statisches Produkt. Gehäuse- und Zifferblattänderungen und eine Handvoll unterschiedlicher Uhrwerke fielen während ihrer Produktionsreihe alle unter den Namen Ref. 806 Navitimer. Das hier gezeigte Exemplar ist eine später produzierte Version, die um 1970 hergestellt wurde. Obwohl sie viele der früheren Ref. 806 beibehält, Neben den Funktionen der Ref. 806 weist diese besondere Version auch viele der späteren Designänderungen auf, die die Navitimer-Linie bis heute beeinflussen.
Um zu verstehen, wie die später produzierte Ref. 806 bis heute ein Musterbeispiel für den Breitling Navitimer bleibt, ist es nur logisch, mit dem Edelstahlgehäuse zu beginnen. Mit 41 mm Breite ist es nicht so überwältigend groß wie einige der moderneren Navitimer-Versionen, aber es bleibt solide und athletisch am Handgelenk. Die Gesamtform ist ein klassisches Chronographendesign der Mitte des Jahrhunderts mit langen, sich verjüngenden Ösen, ausgestellten Fasen und kolbenartigen Drückern bei 2 Uhr und 4 Uhr. Wie bei jedem Navitimer liegt der wahre Geist dieses Designs jedoch in der Lünette. Anstelle des ungewöhnlicheren polierten, perlenbesetzten Lünettenrands, der bei frühen Ref. 806-Versionen zu sehen war, verwendet dieses Modell von 1970 den aktualisierten, gezahnten Lünettenrand. Dies ist nicht nur im Alltag viel einfacher zu greifen und zu bedienen, sondern diese subtile Weiterentwicklung ist bis heute das Standarddesign der drehbaren Lünette des Navitimer (obwohl sich einige kleinere Damenmodelle gelegentlich für den ornamentierteren Perlen-Look entscheiden).
Auf dem Zifferblatt dieser speziellen Breitling Navitimer Ref. 806 können wir die Beständigkeit der Änderungen, die im Zuge der stillen Weiterentwicklung dieser Linie vorgenommen wurden, am deutlichsten erkennen. Obwohl der Navitimer das Paradebeispiel für geschäftige Zifferblattdesigns ist, zeigt diese spätere Version das Engagement, dieses komplexe Design dort zu rationalisieren, wo es sinnvoll ist, und die meisten dieser Vereinfachungen bleiben Eckpfeiler des modernen Navitimer-Designs. Das größte und auffälligste Element ist der einzelne arabische Stundenmarker bei 12 Uhr, ergänzt durch einfache gedruckte Linienindizes. Im Vergleich zu den Zifferblättern mit ausschließlich arabischen Ziffern der frühen Ref. 806 (oder die ungewöhnlichen 24-Stunden-Zifferblätter der frühen Cosmonaute-Versionen) bietet dieses Modell von etwa 1970 ein offeneres, fokussierteres Gefühl als Kontrast zu der unveränderten, herrlich byzantinischen Rechenschieberskala. Breitling ließ diesen neu entdeckten Leerraum jedoch nicht einfach ungefüllt. Ab 1968 stellte die Marke die Ref. 806 auf das „Big Eyes“-Zifferblattkonzept um und vergrößerte den Durchmesser jedes der drei Hilfszifferblätter um einen ganzen Millimeter. In dem Spiel der winzigen Bruchteile, das das Uhrendesign ausmacht, verleiht eine Verschiebung um einen Millimeter diesem späteren Exemplar einen funktionsorientierteren, chronographenlastigeren Stil, der gut zum ultrakomplizierten Ethos der Navitimer harmoniert. Und auch das Markenlogo selbst ist zu berücksichtigen. Statt des AOPA-Emblems mit dem geflügelten Schild, das die meisten Navitimer-Modelle bis 1965 zierte, verwendet diese Version eines der späteren Ref. Die einzige evolutionäre Veränderung der 806, die bis heute nicht fortgeführt wurde, ist das kurzlebige „Twin Jet“-Logo der Marke. Ironischerweise ist diese evolutionäre Sackgasse auch eines der begehrtesten Merkmale unter Sammlern von Vintage-Breitling, und zwar in vielerlei Hinsicht wegen dieses Mangels an moderner Kontinuität.
Obwohl dieser spezielle Breitling Navitimer Ref. 806 das handaufgezogene Chronographenwerk Venus 178 verwendet, wurden diese Modelle während ihrer gesamten Produktionszeit mit einer Reihe von Uhrwerken ausgestattet. Frühe Varianten – und einige spätere Nachzügler – wurden mit dem ehrwürdigen Valjoux 72 ausgestattet, während einige spätere Modelle der Ref. 806 stattdessen das Valjoux 7736 verwendeten. Obwohl beide Valjoux-Optionen für sich genommen legendär sind und in einigen der begehrtesten Vintage-Chronographen aller Zeiten verbaut wurden, stellt das Venus 178 den Löwenanteil der Produktion der Ref. 806 dar und bietet selbst eine solide Vintage-Leistung.
Eines der deutlichsten Vintage-Elemente dieses Navitimer ist sein fünfgliedriges Armband. Mit seinen übergroßen, quadratischen Mittelgliedern und vergleichsweise schlanken ovalen Außengliedern ist es ein Muster mit mehr als nur einem Hauch von 70er-Jahre-Funk, aber es ist eine zeitgemäße Ergänzung zu diesem Exemplar. Außerdem wurde dieses besondere Armband von JB Champion hergestellt, einem der berühmtesten Armbandhersteller dieser Zeit. JB Champion-Armbänder sind ein fester Bestandteil vieler der großartigsten Schweizer Uhren der Mitte des Jahrhunderts, und dieses besondere Armband verleiht einem Design, das bereits vor Vintage-Charakter strotzt, seinen leichten, klimpernden Charme. Es ist kein Armbanddesign, das Breitling jemals wieder in die Navitimer-Familie einführen würde, aber es macht unbestreitbar Spaß.
Obwohl die unveränderte erste Iteration eines klassischen Uhrendesigns immer eine Menge Aufmerksamkeit von Enthusiasten auf sich ziehen wird, sind es in vielen Fällen die späteren Ausprägungen dieser gleichen Generationen – sanft weiterentwickelt und überarbeitet –, die letztendlich einen nachhaltigeren Einfluss auf die Serie als Ganzes haben. Diese Breitling Navitimer Ref. 806 aus dem Jahr 1970 ist eine ehrliche, wunderschön patinierte Fallstudie dieses Prinzips in Aktion und eine Erinnerung an fleißige Sammler, dass die interessantesten Beispiele manchmal nicht die ersten oder die teuersten sind.